Los archivos sitemap como su nombre indica, contienen una relación de todas las páginas de un sitio determinado con las direcciones URL de cada una, es una especie de guía o referencia de dicho sitio para quien la solicite.
Existen dos grupos de archivos sitemap con objetivos y funciones diferentes, el primero de ellos es hecho dirigido a los robots, arañas o bots de los buscadores para suministrarles la información necesaria del sitio, el otro va dirigido a los usuarios para facilitarle la exploración.

Los archivos sitemap para los buscadores

Son archivos imprescindibles para lograr que un sitio web sea indexado con éxito y que cada cambio o modificación en un archivo sea notado inmediatamente por los bots en los rastreos efectuados.
Es el primer archivo en ser leído por las arañas de los motores de búsqueda, de ahí la importancia de tenerlo y de que este actualizado y configurado debidamente.
Se pueden usar formatos diferentes para en un archivo sitemap.

Utilizar un archivo sitemap.txt

Se puede emplear un simple archivo de texto en el que solo aparezcan listadas las direcciones URL de las páginas del sitio que se desea indexar, por ejemplo: El archivo debe nombrarse sitemap.txt, se sitúa en la raíz del sitio y se envía a los buscadores, con eso bastará.
Siempre se debe tener presente en la creación de los archivos sitemap.txt:

Utilizar un archivo sitemap.xml

Se puede emplear un archivo de texto plano conformado en el formato XML, este permite funciones adicionales y opcionales como: El archivo debe nombrarse sitemap.xml, se sitúa en la raíz del sitio y se envía a los buscadores.
Mira el archivo sitemap.xml de este sitio:sitemap.xml

Formato de los archivos sitemap.xml

Es recomendado crear el archivo sitemap.xml con un formato que emplee el protocolo de sitemaps, de este modo, el mismo archivo se puede enviar a otros motores de búsqueda, como Bing y Yahoo!, que son miembros de sitemaps.org

Códigos de ejemplos de archivos sitemap.xml

Ejemplo de un archivo sitemap.xml de uso estándar con solo dos páginas.

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<urlset xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9">
<url>
<loc>http://norfipc.com/pagina.html</loc>
<lastmod>2011-07-24T19:28:12+00:00</lastmod>
</url>
<url>
<loc>http://norfipc.com/carpeta/pagina2.html</loc>
<lastmod>2011-07-18T00:09:23+00:00</lastmod>
</url>
</urlset>

Ejemplo de un archivo sitemap.xml que incluye referencia a imágenes con su dirección URL.

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<urlset xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9"
        xmlns:image="http://www.google.com/schemas/sitemap-image/1.1">
<url>
<loc>http://norfipc.com/pagina.html</loc>
<lastmod>2011-07-24T19:28:12+00:00</lastmod>
</url>
<url>
<loc>http://norfipc.com/carpeta/pagina2.html</loc>
   <image:image>
     <image:loc>http://norfipc.com/img/foto.png</image:loc>
   </image:image>
<lastmod>2011-07-18T00:09:23+00:00</lastmod>
</url>
</urlset>

La etiqueta <lastmod> es opcional su uso, pero asegura que se reindexen rápidamente las paginas modificadas.
Mas información sobre las opciones adicionales disponibles en los archivos sitemap leelas en la siguiente pagina. Creación de sitemaps

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Validar los archivos sitemap.xml

Es imprescindible validar el archivo sitemap.xml después de creado y posteriormente hacerlo regularmente.
¿Por qué validar regularmente los archivos XML?
Los archivos XML a diferencia de los HTML, según las especificaciones, de existir algún error en el código o sintaxis, está establecido que las aplicaciones o programas que los leen se detengan inmediatamente y no continúen con su lectura, es decir que cualquier error en el código hace que sea invalido completamente y por lo tanto no sea funcional.

Como validar un archivo sitemap.xml

Puedes validar online cualquier archivo XML usando el Validador disponible en este sitio, para eso accede a la siguiente página:
También puedes usar el siguiente formulario, es una sencilla herramienta que permite validar la sintaxis de un archivo sitemap.xml, para usarla solo copia y pega el contenido del archivo al interior del cuadro de texto siguiente y oprime el botón Validar.
Se puede utilizar para validar cualquier otro tipo de archivo XML, como por ejemplo un archivo de fuentes RSS, en todos los casos se chequeará la sintaxis xml, no el contenido adicional como las direcciones URL empleadas.
Ofrece más información en el resultado de la prueba si se utiliza con el navegador Firefox o Internet Explorer.

Formulario para validar el código de un archivo sitemap.xml

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Archivos sitemap.html para los usuarios poder explorar el sitio

El archivo sitemap que tiene el objetivo de suministrarle los usuarios información del sitio para facilitarle su exploración, es un sencillo archivo HTML que contiene listada todas las páginas web con vínculos a cada una de ellas,, si son muchas ordenadas por categorías. Se conoce como Mapa del sitio, que cada sitio web debe tener.
Facilita a todos los usuarios que accedan a una página web, enviado por los resultados de una búsqueda hecha en internet, que pueda ver, conocer y acceder a todo el contenido del sitio.
Accede al archivo sitemap.html de este sitio: sitemap.html

Como crear un archivo sitemap HTML

Los archivos sitemaps necesarios para un sitio que no sea extenso pueden crearse fácilmente de forma manual usando los ejemplos anteriores y modificándolos.
Google recomienda herramientas online para la creación de archivos sitemap, mas información puedes leer en la siguiente página: Code.google
Si posees los archivos de tu sitio web en una carpeta local o un servidor web en el equipo, se ofrece para su descarga gratis una aplicación para usarla en la PC, que permite generar los sitemaps necesarios de un sitio en los dos formatos necesarios.
No es un programa, es una aplicación que solo es necesaria ejecutar.

Descarga el Generador de Sitemap Offline.

Como usar el Generador de sitemap

Usar el Generador de sitemap es bastante sencillo, descarga el archivo y descomprímelo. A continuación sigue los siguientes pasos: En caso de que se seleccionen las dos opciones se crearán en la carpeta donde se ejecute dos archivos, un sitemap.xml y un sitemap.html, cópialos a la raíz del servidor web.
Asegúrate que al menos el archivo index.html del sitio contiene un vínculo bien visible al archivo creado sitemap.html, lo ideal es que todas las páginas del sitio lo posean.
Cada vez que se hagan cambios en el contenido del sitio, ya sea modificando archivos o creando y subiendo nuevos, ejecuta el generador y sustituye el archivo antigua por el creado.

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Enviar el archivo sitemap.xml a los buscadores.

Se recomienda aunque sea una vez, enviar el archivo sitemap.xml creado a los principales motores de búsquedas, lógicamente para eso será necesario estar registrados en los mismos.

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